Alton Kelley, cuyos carteles de conciertos psicodélicos para artistas como Grateful Dead, Jimi Hendrix y Big Brother and the Holding Company ayudaron a definir el estilo visual de la contracultura de la década de 1960, murió el domingo en su casa en Petaluma, California. Tenía 67 años.
La causa fueron las complicaciones de la osteoporosis, dijo su esposa, Marguerite Trousdale Kelley.
Kelley y su colaborador desde hace mucho tiempo, Stanley Mouse, combinaron letras sinuosas Art Nouveau e imágenes extravagantes extraídas de fuentes cercanas y lejanas para crear el equivalente visual de un viaje ácido. Un grabado del siglo XIX de The Rubaiyat of Omar Khayyam inspiró un famoso cartel para un concierto de Grateful Dead en el Avalon Ballroom en 1966 que mostraba un esqueleto con una guirnalda de rosas en su cráneo y sosteniendo una corona de rosas en su brazo izquierdo.
The Grateful Dead adoptó más tarde esta imagen como su emblema. Kelley y Mouse también diseñaron varias de las portadas de álbumes del grupo, incluidas American Beauty y Workingman's Dead.
El Sr. Kelley nació en Houlton, Me., Y creció en Connecticut, donde sus padres se mudaron para trabajar en plantas de defensa durante la Segunda Guerra Mundial. Su madre, una ex maestra de escuela, lo animó a estudiar arte, y durante un tiempo asistió a escuelas de arte en Filadelfia y Nueva York, pero su verdadera pasión eran las carreras de motos y hot rods. Aplicó su formación artística a pintar telas a rayas en los tanques de gasolina de las motocicletas.
ImagenDespués de trabajar como soldador en la planta de helicópteros de Sikorsky en Stratford, Connecticut, se mudó a San Francisco en 1964, instalándose en el vecindario de Haight-Ashbury. Con un grupo de amigos, ayudó a organizar conciertos en el Red Dog Saloon en Virginia City, Nevada, de los Charlatans, una banda de folk-rock eléctrico. Al regresar a San Francisco, se convirtió en miembro fundador de Family Dog, una confederación informal de artistas, poetas, músicos y otros espíritus libres que realizaron algunos de los primeros conciertos de danza psicodélica, primero en el Longshoremen's Hall y luego en el Longshoremen's Hall. Salón de baile Avalon.
El Sr. Kelley estaba a cargo de promover los conciertos con carteles y volantes, pero su capacidad de redacción era débil. Esa deficiencia se convirtió en un problema menor a principios de 1966, cuando se asoció con Stanley Miller, un artista de hot-rod de Detroit que trabajaba con el apellido Mouse. Los dos formaron Mouse Studios, con el Sr. Kelley contribuyendo con el diseño y las imágenes y el Sr. Mouse haciendo el trabajo distintivo de letras y bocetos. A menudo, hacían viajes a la biblioteca pública en busca de imágenes de libros, revistas y fotografías.
Stanley y yo no teníamos idea de lo que estábamos haciendo, dijo Kelley a The San Francisco Chronicle el año pasado. Pero seguimos adelante y miramos cosas de los indios americanos, cosas chinas, Art Nouveau, Art Déco, Modern, Bauhaus, lo que sea.
Uno de sus primeros carteles, para un concierto encabezado por Big Brother and the Holding Company, reproducía el logotipo de los papeles de fumar Zig-Zag, que se utilizan ampliamente para liar porros de marihuana.
Estábamos paranoicos de que la policía nos arrestara o que Zig-Zag nos arrestara, dijo Mouse.
De 1966 a 1969, el Sr.Kelley trabajó en más de 150 carteles para conciertos en el Avalon Ballroom y el Fillmore, dando a conocer las bandas y artistas más famosos de la época, entre ellos Quicksilver Messenger Service, Butterfield Blues Band y Moby Grape, como así como los Muertos, el Gran Hermano y el Holding Company, Jimi Hendrix y Country Joe and the Fish. Crearon tres carteles para conciertos encabezados por Bo Diddley, quien murió el lunes.
Con el tiempo, el dibujo de Kelley mejoró y los socios se fusionaron virtualmente en una unidad generadora de carteles.
Kelley trabajaría en el lado izquierdo de la mesa de dibujo y Mouse en el derecho, dijo Paul Grushkin, autor de The Art of Rock: Posters From Presley to Punk y un viejo amigo de ambos hombres. Produjeron un cartel a la semana.
En ese momento, los carteles se colocaron en postes telefónicos. Todos los que asistieron a un concierto en el Avalon recibieron un cartel gratuito que anunciaba el próximo espectáculo al salir por la puerta. Algunos se vendieron en tiendas de tocador por unos pocos dólares. Hoy en día, los carteles en perfecto estado del Sr. Kelley y el Sr. Mouse pueden alcanzar precios de $ 5,000 o más.
Con el ocaso de la década de 1960, Kelley y Mouse se diversificaron. Formaron Monster, una empresa de camisetas, a mediados de la década de 1970. También diseñaron la portada con la imagen de Pegasus para el álbum Book of Dreams de Steve Miller y varios álbumes para Journey en la década de 1980.
En su colaboración final, en marzo de este año, contribuyeron con la portada del programa en la ceremonia de inducción en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Por su cuenta, el Sr. Kelley diseñó carteles y creó pinturas de hot-rod que transfirió a las camisetas.
Además de su esposa, al Sr. Kelley le sobreviven tres hijos, Patty Kelley de San Diego, Yossarian Kelley de Seattle y China Bacosa de Herald, Calif .; dos nietos; y su madre, Annie Kelley, y una hermana, Kathy Verespy, ambas de Trumbull, Connecticut.
Kelley tenía la habilidad única de traducir la música que se está reproduciendo en estas imágenes asombrosas que capturaron el espíritu de quiénes éramos y de qué se trataba la música, dijo el baterista de Grateful Dead, Mickey Hart. ¿Era un alquimista visual? calaveras y rosas, esqueletos en pleno vuelo, alfabetos crípticos, nada era demasiado extraño para que su imaginación pudiera conjurarlo.