Los coleccionistas de arte alemanes se enfrentan a un pasado doloroso: ¿soy dueño de un botín nazi?

Sebastian Neubauer, quien dijo que enfrentó algunos antecedentes familiares no resueltos cuando murió su abuela, en Berlín.

BERLÍN - Después de la Segunda Guerra Mundial, pocos alemanes con importantes fondos de arte se esforzaron en buscar en sus colecciones signos de saqueos nazis.

Y debido a que las colecciones privadas estaban prohibidas para quienes intentaban rastrear obras de arte robadas, las obras de procedencia no examinada han colgado durante décadas en hogares familiares y pasillos de oficinas, las historias de cómo se adquirieron a menudo son vagas, inconsistentes o simplemente no se comentan.

Pero a medida que una generación de alemanes ha muerto y ha entregado su arte a la siguiente, varias personas con colecciones destacadas y conciencias inestables han dado un paso adelante para investigar lo que poseen.

No quiero artículos robados colgados en la pared, es bastante simple, dijo Jan Philipp Reemtsma, quien contrató a un investigador hace 15 años para examinar la colección que heredó de su padre, el industrial tabacalero Philipp F. Reemtsma.

Ahora, para persuadir a más recolectores de que emprendan este tipo de investigación, el gobierno alemán ha anunciado que comenzará a subvencionar esos esfuerzos, utilizando dinero de un fondo nacional de 3,4 millones de euros (unos 3,6 millones de dólares).

Con la nueva financiación, podremos apoyar a las personas ayudándoles a descubrir cómo esos objetos llegaron a sus familias, dijo Uwe Hartmann, jefe de investigación de procedencias en el Fundación Alemana de Arte Perdido . La fundación revisa las solicitudes de los propietarios de obras de arte que buscan ayuda y otorga subvenciones de hasta 300.000 euros (unos 320.000 dólares).

Hasta ahora, el dinero público había ayudado a buscar artículos saqueados solo en museos y bibliotecas alemanes. En febrero, la decisión de ampliar el alcance se tomó después de la revelación en 2013 del tesoro de arte de Cornelius Gurlitt en su apartamento de Múnich.

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Gurlitt había heredado el arte de su padre, un comerciante de los nazis que compró obras que habían sido confiscadas a hogares judíos o vendidas bajo coacción por judíos desesperados por huir. El caso sacó a la luz el tema del arte contaminado en colecciones privadas, lo que generó el fantasma de que miles de obras de arte saqueadas podrían estar al acecho en áticos y sótanos.

El equipo del gobierno alemán que estudia las obras de Gurlitt ha identificado cinco que fueron saqueados o vendidos bajo coacción, y otros 153 que sospecha fueron saqueados.

Hartmann dijo en los últimos años que había visto un aumento en el interés de los coleccionistas privados que quieren comprender los orígenes de su arte. Él estima que las revisiones de una docena de colecciones están en curso o se han completado. Su oficina había recibido durante mucho tiempo el paquete ocasional por correo, que contenía un objeto que el remitente asumió fue robado, dijo. Desde el caso Gurlitt, los paquetes son más frecuentes, dijo.

Recibimos cuatro pinturas en miniatura con una nota que decía: 'Sabemos que nuestro padre estaba en Ucrania', dijo Hartmann. Pero todo lo que podía hacer, dijo, era enviarlos de regreso y publicar fotografías. sobre lostart.de , una base de datos en línea que contiene imágenes de arte de procedencia poco clara.

Algunos propietarios no necesitaron el descubrimiento de Gurlitt para despertar su curiosidad. En 2006, unos años después de que Reemtsma contratara a la investigadora de procedencias Silke Reuther para estudiar su colección, también lo hizo Bettina Horn, quien dirige una fundación que administra la colección de arte de su esposo, Rolf Horn, quien murió en 1995.

Es un deber continuo, dijo la Sra. Horn. Si esta generación no lo completa, pasará a la siguiente.

La Sra. Reuther no encontró ninguna obra saqueada en ninguna de las colecciones, aunque notó grandes lagunas en la procedencia de muchas de las obras.

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Crédito...Bodo Dretzke

Pero la empresa familiar Dr. Oetker, que fabrica productos para hornear y otros alimentos, ha identificado cuatro pinturas saqueadas en su poder de unas 200 investigadas hasta ahora en un esfuerzo que se remonta a varios años.

Una de las obras, El retrato de Adriaen Moens, fue pintado en 1628 por Anthony van Dyck y colgado durante muchos años en un pasillo tranquilo que conduce a la suite ejecutiva en la modesta sede de ladrillo rojo del Dr. Oetker en Bielefeld. Representa a Moens, un teólogo de Amberes, de perfil, con un bigote y una perilla pulcramente recortados y un voluminoso vestido negro, apoyando los dedos suavemente sobre las páginas amarillentas de un gran libro encuadernado en cuero.

La compañía anunció este año que devolvería el cuadro a Marei von Saher, el único heredero de Jacques Goudstikker, un comerciante holandés que huyó de los nazis en 1940. El retrato fue vendido por la fuerza y ​​pasó por manos del comandante en jefe de la Luftwaffe, Hermann. Goering, el gobierno holandés y antiguo comerciante de maestros de Londres antes de ser adquirido en 1956 por Rudolf-August Oetker, entonces director ejecutivo de Dr. Oetker.

Rastrear al propietario original es parte de un largo proceso para enfrentar un capítulo oscuro de la historia de la empresa que los hijos del Sr. Oetker solo pudieron comenzar después de su muerte en 2007. Un untersturmführer en las Waffen-SS, el Sr. Oetker se hizo cargo de la empresa en 1944 de su padrastro, un nazi comprometido. Después de la guerra, defendió el historial de la empresa durante el Tercer Reich y veneró los logros de su padrastro.

Pero el Dr. Oetker se había beneficiado de sus conexiones con las SS y la Wehrmacht y había arianizado la propiedad judía, como reveló un estudio exhaustivo de tres historiadores. Después de que se publicó el estudio en 2013, quedó claro que un segundo paso requeriría un enfoque académico para investigar la procedencia de los objetos en la colección de arte, dijo Jörg Schillinger, historiador y portavoz del Dr. Oetker.

En octubre, el Dr. Oetker anunció que había contratado a un investigador para investigar la colección de antigüedades de oro y plata, porcelana y varios cientos de pinturas de la empresa, en gran parte adquiridas por el Sr. Oetker. Además del van Dyck, ha anunciado que devolverá Springtime in the Mountains, de Hans Thoma, a los herederos de Hedwig Ullmann, un coleccionista de arte judío que huyó de la Alemania nazi antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Dada la ley alemana, los herederos de los propietarios judíos originales deben confiar en la buena voluntad de los coleccionistas privados. Si bien los museos están sujetos a los Principios internacionales de Washington, que les exigen llegar a soluciones justas y equitativas con los herederos si identifican el arte saqueado por los nazis en su poder, esos principios no se aplican a las colecciones corporativas ni a los particulares, y la ley protege a los museos. Titulares actuales de arte robado con plazos de prescripción y otras defensas.

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Crédito...Fundación Alemana de Arte Perdido

Pero Hartmann, quien ayuda a ejecutar el programa de financiamiento del gobierno, dijo que la generación actual está más consciente del tema de la restitución y está dispuesta a hablar sobre ello.

En algunos casos, dijo, este era un tema que era tabú mientras sus padres estaban vivos, y los niños solo están dispuestos a abordarlo ahora.

Sebastian Neubauer, de 31 años, dijo que enfrentó algunos antecedentes familiares no resueltos cuando murió su abuela. Él y otros familiares heredaron Spanish Dancer, una pintura de Gustave Doré que su abuela había amado. Siempre lo había descrito como un antiguo tesoro familiar, uno que había salvado cuando la casa familiar en Leipzig fue alcanzada por una bomba en 1943 y se llevó la pintura y varios otros artículos en una maleta.

Pero después de su muerte, la familia de Neubauer descubrió una historia diferente en las cartas que le envió su padre durante la Segunda Guerra Mundial. Su padre escribió sobre la adquisición del cuadro sin costo alguno en París y lo describió como una compensación por el arte que la familia había perdido en el bombardeo de Leipzig.

Está bastante claro que fue robado, dijo Neubauer, un científico político que estudia para su doctorado. La historia de la maleta era cierta, pero la pintura no estaba en ella.

La pregunta para el señor Neubauer, su madre y su tía fue: ¿queremos ser cómplices de este crimen? ¿Queremos sacar provecho de ello? él dijo. No. Todos estuvimos de acuerdo en que queríamos devolvérselo al propietario. No queríamos quedárnoslo.

Se puso en contacto con docenas de funcionarios gubernamentales y de museos, y el equipo de Hartmann incluyó a Spanish Dancer en lostart.de.

Nadie ha reclamado la pintura, que ha estado en el sitio desde 2009.

Creo que hay muchas más historias como esa, tantos objetos perdidos acechando en las casas de la gente, dijo Neubauer. Hay un silencio sepulcral que se cierne sobre él.