El largo viaje a casa de Julie Mehretu

Los incendios forestales, los campos de refugiados y la Primavera Árabe podrían ser sus fuentes principales. Pero una retrospectiva en el Whitney afirma que es una pintora abstracta, primero y siempre.

Ghosthymn (después de la balsa), 2019-2021, de la principal encuesta de Julie Mehretu en el Whitney Museum of American Art. Su arte inquieto solo ha crecido en pertinencia y poder, dice nuestro crítico.

Después de 12 meses de inactividad, ahora puedes sentirlo en la primavera de Nueva York: la reanimación, el fluir y fluir, las vidas nuevamente en tránsito. Hay movimiento una vez más en la ciudad, y acción de alta velocidad en el Museo Whitney de Arte Americano , donde la agitada retrospectiva de mitad de carrera de Julie Mehretu finalmente lo ha hecho para ver. Abrió en noviembre de 2019 en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y examina 25 años de pinturas, dibujos y grabados retumbantes. Llegó casi un año tarde a su ciudad natal, pero su arte inquieto solo ha crecido en pertinencia y poder.

Mehretu saltó a la fama a principios de la década de 2000 por sus grandes pinturas de varias capas que incorporaban diagramas arquitectónicos y paisajes urbanos. Luego, hace unos diez años, su arte dio un giro profundo y emocionante: pintando abstracciones gestuales, caligráficas, erizadas de tensiones inestables que evocan las dislocaciones de la guerra y el desorden del clima. Ella había ganado fama temprano. Ella enfrentó un mercado que prefería que se quedara con un estilo. Mehretu siguió moviéndose , y en el proceso forjó un nuevo tipo de abstracción descolonial dentro de la tradición del arte occidental.

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Crédito...Ron Amstutz

El significado está en movimiento. La cultura nunca se queda quieta. Comercio, conquista, reproducción, traducción, desplazamiento, matrimonios mixtos: el arte participa de estos movimientos, muta en el camino, obtiene nuevas identidades a medida que circula y se reasenta. El arte itinerante de Mehretu tiene todo el drama de estas circulaciones globales: las fugas de personas y capitales, la propagación de infecciones virales y levantamientos políticos. Y esta retrospectiva, que abarca el Whitney Piso más grande y acompañado de un catálogo espectacularmente aprendido , es un testimonio de cómo la abstracción puede incorporar múltiples flujos, sin establecerse nunca, y abrir nuevas perspectivas de libertad.

Mehretu nació en 1970 en Addis Abeba, de padre etíope y madre estadounidense. Emigraron a Michigan más tarde esa década, después de que la junta militar conocida como Derg comenzara una campaña de terror. Mientras estudiaba en la Escuela de Diseño de Rhode Island, hizo mapas y gráficos que sugerían algún tipo de análisis demográfico, pero cuyos guiones y garabatos nunca revelaban lo que se estaba graficando.

Dos intrigantes dibujos a lápiz aquí, ambos titulados Migration Direction Map y que datan de 1996, comprenden docenas de celdas y círculos superpuestos con flechas en todas las direcciones. ¿Qué es la migración? ¿Pájaros, personas, armas ilegales? Todos y ninguno de ellos. Lo que Mehretu estaba empezando a imaginar era la dinámica de los sistemas en movimiento.

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Crédito...Julie Mehretu

Llegó a Nueva York al final del milenio y realizó una residencia de artista en el Studio Museum de Harlem. Su trabajo se hizo más grande, más arquitectónico y más explícitamente ocupado con la cartografía y el urbanismo. Las líneas se acumulan en una configuración esencialmente radial, con grandes arcos que orbitan un eje central ausente y radios ortogonales que brotan del núcleo.

Planos de calles de capitales africanas, o estructuras de alambre de bloques de viviendas y carreteras, entremezcladas con amplias curvas y rasguños vivaces. Rectángulos y diamantes superpusieron las composiciones como banderas en un estadio o letreros en una terminal de aeropuerto. En algunos lugares interpoló nubes y explosiones caricaturescas.

Ambiciosas, intrincadas y orgullosamente globales, estas densas pinturas y dibujos convirtieron a Mehretu en la estrella emergente de una galería inconformista de Harlem llamada Project, y en un destacado en Freestyle, la muy debatida muestra de arte post-negro de 2001 del Studio Museum.

Ahora, a 20 años de distancia, tengo que decir que los primeros trabajos parecen bastante educados. Las superficies sobre elaboradas parecen evocar la globalización como un simple exceso. Muchos parecen restos de una moda de alrededor del 2000 de mapas y diagramas recónditos e inescrutables, producidos por artistas como Matthew Ritchie , Mark Lombardi y Franz Ackermann.

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Crédito...Julie Mehretu y White Cube

Pero volviendo a pasar tiempo con ellos, todavía aprecié la seriedad con la que construyó todo un lenguaje pictórico (al principio no tenía ni 30 años), y cómo se involucró con la hibridación, la diáspora y la violencia sin salir del terreno de la pintura abstracta. Lo hizo sobre todo a través de una innovadora técnica de capas, revelada en el Whitney en dos películas suyas en el estudio, filmadas por su amiga, la artista. Tacita Dean . Por lo general, Mehretu comenzaba dibujando contornos de armazón de alambre en todo el lienzo, que luego lacaba con una capa de acrílico transparente que se lijaba para crear una nueva superficie pictórica. Ella repetía el proceso tres o cuatro veces, saturando cada capa con líneas radiales y formas geométricas. Obtienes una sensación de profundidad vertiginosa, como si la perspectiva de un solo punto de la pintura renacentista se hubiera derrumbado, desde una ventana al mundo en un torbellino de movimiento y migración.

Tomó algún tiempo, pero alrededor de 2011, provocado, significativamente, por la Primavera Árabe, que parecía tan esperanzadora ese año, Mehretu comenzó a avanzar hacia un nuevo territorio. Primero en su tremendo panorama Línea invisible , y luego en el dramático Mogamma cuarteto, eliminó el eje orbital que estructuraba sus primeros trabajos. En su lugar, superpuso dibujos de marco de alambre de Nueva York, El Cairo y Addis Abeba con bosques de líneas cortas, nítidas y dibujadas libremente, hechos con una tinta negra acuosa sumi utilizada en la caligrafía de Asia oriental.

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Crédito...Colección Julie Mehretu y Pinault

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Crédito...Ron Amstutz

Ahora libres de la estricta estructura radial de las primeras pinturas, las innumerables marcas acuosas se coagularon en enjambres, que parecían volar de una esquina a la otra del cuadro. Las marcas eran cadáveres en la plaza Tahrir o mercados financieros paralizados. Fueron asesinatos de cuervos; eran nubes de gas lacrimógeno.

Estaba pintando las crisis actuales como una experiencia corporal, libre de las obligaciones de la narración, y mientras lo hacía, adquirió la confianza suficiente para dejar que la arquitectura desapareciera. Las imágenes se volvieron más oscuras, más trémulas. Las marcas se volvieron más atrevidas, más corpóreas; incluso apareció la huella de su propia mano. En la serie revolucionaria Sol invisible (2014), líneas negras más largas y más caligráficas reunidas en migraciones como cuervos, atravesando borrones grises evocadores. (La línea negra de Mehretu es una maravilla, tan segura e inconfundible como los contornos temblorosos de Schiele). Es como si descubriera, después de años traduciendo ciudades y edificios en formas abstractas, que sistemas urbanos enteros ya estaban incrustados en sus trazos.

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Crédito...Julie Mehretu

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Crédito...Julie Mehretu y Centre Pompidou

Hay algo dramático en cómo esta muestra, comisariada por Christine Y. Kim de Lacma con Rujeko Hockley de Whitney, se basa en las abstracciones de los últimos siete años. Ahora los fondos comienzan como archivos JPG de sitios web de noticias (imágenes catastróficas, de disturbios o incendios forestales o campos de refugiados) que se difuminan hasta quedar ilegibles en Photoshop. Ella cubre estos terrenos turbios y de colores cálidos con esas hábiles líneas negras y manchas, además de espumos de blanco o rojo con aerógrafo, y también puntos de semitonos multicolores que forman un puente entre la imagen y la información.

No menos invertidos en movimiento y mezcla que el trabajo anterior, estas nuevas pinturas agitadas presentan mucha más volatilidad. La coreografía limpia y centrípeta que alguna vez representó lo global ha dado paso a corrientes y oleadas contaminadas. Y su profunda capa de marcas impresas, estarcidas y hechas a mano sugiere que los datos, tanto como la tinta, pueden ser una herramienta pictórica. Esa es una preocupación que comparte con numerosos pintores abstractos, como Jacqueline Humphries o Keltie Ferris, y uno que se basa en las exploraciones de Jack Whitten y Albert Oehlen , quienes tradujeron pinceladas de un lado a otro entre el lienzo y las herramientas digitales (Whitten con una máquina Xerox, Oehlen con una computadora portátil antigua).

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Crédito...Galería Julie Mehretu y Marian Goodman

Los textos del muro de Whitney se apoyan mucho en el material fuente oculto de Mehretu, revelando que éste comenzó con un documento de limpieza étnica, aquél con una manifestación de supremacistas blancos. Sin embargo, no se tratan de disturbios o incendios forestales, al igual que los pajar de Monet no se tratan de alimentos agrícolas, y no deben tratarse como un juego de Magic Eye. Son cuadros abstractos, primero y siempre . Su fuerza y ​​furor se derivan de innumerables aportaciones, y en estas pinturas la Torre Grenfell en llamas y los gestos de la caligrafía china no se pueden romper fácilmente.

Puede sonar extraño, pero a pesar de todo su éxito y toda la atención a sus fuentes cosmopolitas, Mehretu ha sido constantemente subestimada como pintora abstracta. Su logro pasa no solo por el urbanismo y la protesta, sino por el acrílico, la tinta, las pistolas, el papel de calco. Sin embargo, en el catálogo, el artista se queja justificadamente de que mi trabajo quedó en gran parte fuera de las conversaciones sobre abstracción, fuera de ' Pintura 2.0 , ’Fuera del diálogo con otros pintores abstractos, incluso fuera de la historia de la abstracción queer.

A pesar de que su arte se ha vendido por millones en subastas, ha tenido que lidiar con las minimizaciones que asisten a ciertos artistas. Todavía ofrecemos total libertad creativa y un reconocimiento total de imágenes e ideas, primero para el artista sin marca (blanco, hombre, heterosexual, nativo, ninguno de los cuales se designa como una identidad). La artista marcada (negra, mujer, queer, inmigrante) generalmente obtiene un trabajo menor, encomendado por nuestros museos y coleccionistas para brindar un entusiasmo alegre de su grupo asignado, o una crítica digerible de errores anteriores.

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Crédito...Haimy Assefa

Si la retrospectiva de Whitney tiene un valor sobre todo, especialmente para los artistas jóvenes, es la absoluta negativa de Mehretu a aceptar un papel tan reducido. Las nuevas pinturas revelan su funcionamiento más lentamente que antes. Están más encantados y son mucho más difíciles. Su masa domina todos los intentos de fijar la propia posición del artista dentro de alguna matriz neocolonial. Exigen atención a la forma y largos minutos de observación. E incluso entonces, aquí está su placer y su potencia política, no revelarán todos sus secretos.


Julie Mehretu

Hasta el 8 de agosto en el Whitney Museum of American Art, 99 Gansevoort Street, Manhattan. 212-570-3600; whitney.org . Se requieren boletos con anticipación.