Lorraine O'Grady, todavía entrando en la cultura
Y a los 86 años, el artista conceptual pionero aún no ha terminado. Obtendrá su primera retrospectiva en el Museo de Brooklyn.
Si su vida hubiera sido más convencional, Lorraine O'Grady habría sido, ese jueves de junio de 1980, en Wellesley College para su reunión de clase número 25.
En cambio, se estaba poniendo un vestido cosido a mano con 180 pares de guantes blancos, complementados con una tiara, una faja y un gato de nueve colas, y se dirigía a la galería Just Above Midtown, para llevar a cabo una intervención de teatro de guerrilla. .
O'Grady, hija de inmigrantes jamaicanos en Boston, ya tenía un itinerario picaresco. Licenciada en Economía, había trabajado para los Departamentos de Trabajo y de Estado, incluso como analista de inteligencia en el período previo a la Crisis de los Misiles en Cuba; intentó una novela en Europa; abandonó el taller de escritores de Iowa; dirigir una agencia de traducción en Chicago; sido un crítico de rock neoyorquino. Dos matrimonios, ambos breves, terminaron.
Ahora, a los 45 años, estaba dando un giro decisivo: como artista.
Just Above Midtown fue un centro de la vanguardia negra. O'Grady había aparecido unos meses antes, presentándose como escritora, ofreciéndose como voluntaria para tareas de oficina. Pero ahora, en su personaje de Mlle Bourgeoise Noire, tenía un mensaje.
ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Alexander Gray Associates
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El plumaje de los guantes blancos simbolizaba la psicología reprimida de la clase media negra, consumida por la respetabilidad. El látigo representó la historia de la violencia externa que lo condicionó. Su crítica fue que los artistas negros deberían escudriñar sus propios privilegios. Irrumpiendo en el lugar, repartió flores, luego procedió a agitarse con el látigo, declamando un poema. Concluyó con el grito: ¡El arte negro debe asumir más riesgos!
Al año siguiente, reapareció Mlle Bourgeoise Noire, estrellándose la apertura del Nuevo Museo para una exposición que presentaba solo a artistas blancos. Esta vez, después de las flores y la autoflagelación, su poema terminó con un desafío a la multitud del museo dominada por blancos: ¡Es hora de una invasión!
O'Grady estaba comenzando. Durante cuatro décadas ha jugado un papel fundamental, despejando su propio terreno en la bisagra del arte feminista, conceptual y negro. Irrumpió en escena con actuaciones que adquirirían un brillo de leyenda. Pero su trabajo abarca el collage, el fotomontaje, el video y la crítica cultural, una práctica voraz y ecléctica que mezcla imagen y palabra, teoría y juego.
Soy alguien que se está moviendo de una idea a la siguiente, a la siguiente, a la siguiente, dijo recientemente el artista, que ahora tiene 86 años, durante una serie de conversaciones telefónicas y de video. Siento que estoy trabajando en la piel de la cultura y estoy haciendo incisiones.
Y ahora, después de haberla mantenido al margen durante mucho tiempo, como tantas artistas negras y mujeres mayores, el mundo del arte convencional finalmente se está poniendo al día. La primera retrospectiva de O'Grady, titulada Ambos / Y, abre el 5 de marzo en el Museo de Brooklyn. Sigue a la publicación en noviembre pasado, por Duke University Press, de un antología de sus ensayos y entrevistas.
Durante 40 años nadie supo lo que estaba haciendo, de verdad, dijo, dando la bienvenida a la nueva atención mientras lanzaba una mirada crítica. La retrospectiva, dijo, es una oportunidad maravillosa, no solo para que todos conozcan mi trabajo, sino para que yo conozca mejor mi trabajo.
ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Alexander Gray Associates
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ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Alexander Gray Associates
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La influencia de O’Grady se ha incrementado en los últimos años. Su audiencia se inclina hacia los jóvenes, probablemente identificándose con su inquietud y cambios constantes. Ha tenido este creciente grupo de estudiantes y artistas jóvenes que están dedicados a ella, dijo Linda Goode Bryant , el fundador de Just Above Midtown, quien se convirtió en un amigo de toda la vida.
El escultor Simone Leigh la llamó pionera. El pionero de Lorraine deja en claro que un artista debe ser intransigente y valiente, dijo Leigh. Década tras década hizo su trabajo sin saber si la audiencia para ello se crearía en su vida. Ha sido emocionante ver que sus ideas se han convertido en algo de conocimiento público.
Leigh dijo que encontró un modelo poderoso en el obstinado compromiso de O'Grady. No sería quien soy sin Lorraine. Cuando Leigh organizó reuniones de feministas negras en el Nuevo museo en 2016 y el Museo Guggenheim en 2019, invitó a O’Grady como participante principal.
El artista de performance Ayana Evans dijo que O’Grady abrió el espacio que hizo posible su propia práctica, audaz, pública, intelectualmente compleja. La idea de que una mujer negra en Estados Unidos puede ser una artista de performance y puede funcionar; ella es la prueba, dijo Evans. Y lo hizo prácticamente sola.
Las obras de establecimiento de O'Grady a principios de la década de 1980 fueron eventos únicos: tenías que estar allí. Viven en fotografías que ella reorganiza cada vez que las expone. Como un remezclador, considera cada reordenamiento un nuevo trabajo.
En Rivers, First Draft, representada por un arroyo en Central Park para unos amigos en 1982, actores como O'Grady interpretaron escenas que narraron, a través de personajes alegóricos: La mujer de rojo, Los snobs del arte, Los Debauchees, etc. el propio viaje del artista desde una familia caribeña de Nueva Inglaterra a la escena artística de Nueva York con su aparente libertad pero con tensiones de raza y género no reconocidas.
ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Alexander Gray Associates
ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Alexander Gray Associates
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ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Otra intervención definitoria, Art Is ..., en 1983, tuvo lugar en un desfile en Harlem. O'Grady apareció con un flotador no autorizado: un camión de plataforma montada con un gigantesco marco dorado. Los artistas que ella había reclutado saltaron a la multitud llevando pequeños marcos, invitando a la gente a posar, a verse a sí mismos como arte.
'Art Is ...' fue fabuloso, en concepto y ejecución, dijo Bryant, que estaba allí. Para cualquiera que haya estado en una posición de opresión social y cultural, fue una declaración tan conmovedora y podría ser absorbida instantáneamente. El concepto ha generado tributos, como la actriz El look de marco dorado de Tracee Ellis Ross en la Met Gala 2019 - y fue repetido recientemente en un anuncio de victoria de Biden-Harris.
El rango completo de O’Grady se aclarará con Ambos / Y. La retrospectiva abarca su arte desde 1977, revisando sus acontecimientos icónicos pero también presentando la serie basada en fotografías en el corazón de su práctica desde la década de 1990.
También está revelando un nuevo proyecto en el que se pone una armadura medieval a medida, su primera nueva personalidad de actuación desde la década de 1980.
Organizada por el Centro Elizabeth A. Sackler de Arte Feminista del museo, la exposición se exhibirá allí y en toda la colección permanente, estableciendo diálogos agudos con algunas de las inspiraciones históricas de O'Grady.
Catherine Morris, curadora principal del Sackler Center, que organizó la retrospectiva con el escritor de arte. Aruna D’Souza , dijo que más allá de su relevancia como crítica feminista y racial, el compromiso de O'Grady está arraigado, en gran medida, en el ejercicio histórico más amplio de la modernidad.
Hablando desde su casa en la comunidad de artistas de Westbeth en el centro de Manhattan, O’Grady expuso su historia personal y una gran cantidad de inspiraciones, desde la egiptología hasta la historia colonial del Caribe, Baudelaire y Rimbaud, hasta los escritores del movimiento Negritude.
ImagenCrédito...Lelanie Foster para The New York Times
Ligeramente elfa, casualmente elegante con una raya de lápiz labial rojo, era cálida pero precisa, apta para darle la vuelta a una pregunta a su entrevistador. Ella estaba especialmente interesada en las mezclas raciales y culturales de mi entorno familiar, y cómo moldearon mi educación y el viaje de mi vida.
Esas son sus preguntas de firma. Para O’Grady, enfrentarse a la hibridación, en su propia historia y en la sociedad, ha sido un proyecto de toda la vida. Mi trabajo trata sobre un enfoque filosófico de la cultura, dijo.
Ambos / Y es más que un título de espectáculo. Ofrece una alternativa al pensamiento occidental de ganadores y perdedores, escribió una vez, de que continuamente nace supremacía de lo íntimo a lo político, de las cuales la supremacía blanca puede ser solo la más completa. Escribió en otro lugar que la falta de resolución debe convertirse en el objetivo cultural. Con ese espíritu, su formato preferido es el díptico, una yuxtaposición que invita a múltiples interpretaciones.
En Miscegenated Family Album, por ejemplo, emparejó fotografías de su hermana mayor Devonia frente a imágenes de artefactos egipcios que representan a Nefertiti y su familia. El proyecto hizo muchas cosas: actuó sobre la base de un sentimiento de parentesco que O'Grady había sentido en una visita a Egipto; invocaba alternativas a la narrativa de la civilización grecorromana; respondió a cómo la muerte inesperada de Devonia a los 38 años, en 1962, la había dejado sintiéndose huérfana.
ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Alexander Gray Associates
Que es todo quiso decir , sin embargo, permaneció abierto.
Según ella misma admite, O’Grady es la consumada persona de adentro-afuera, que nunca conoce el consuelo, o la ilusión, de la certeza cultural.
Sus padres llegaron de Jamaica, pero se conocieron en Boston. Llevaban el privilegio de estatus de piel clara y la experiencia de ruptura de la migración, aterrizando en los Estados Unidos, como ella escribió en un ensayo sobre su infancia, con más educación de la que se les permitiría usar en este país.
Su madre confeccionaba vestidos; su padre trabajaba como administrador de ferrocarriles, con una actividad secundaria en los juegos de cartas ilícitos. La comunidad jamaicana era pequeña y exponía a O'Grady, que creció en Roxbury, a influencias judías, irlandesas y de otro tipo.
Lo que perdimos fue tan grande; al mismo tiempo, lo que teníamos como ventajas seguían siendo ventajas aquí, dijo en nuestra entrevista. A veces me pregunto si mi preocupación por la historia tiene que ver con la pérdida de la historia.
Taxi extraño: de África a Jamaica a Boston en 200 años, un fotomontaje de 1991, mostraba a su madre y tías, remilgadas con vestidos blancos, flotando sobre una mansión de ladrillos. Muestra a una cierta clase de mujeres negras escapando de las restricciones en el Boston posterior a la Primera Guerra Mundial. Al mismo tiempo, la casa rueda sobre ruedas sobre un cuerpo de piel más oscura, lo que sugiere que algunas jerarquías perduran.
El año pasado, un versión se exhibió en una fachada del Museo Isabella Stewart Gardner, la imagen se extendió con un campo de cielo expandido.
ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Alexander Gray Associates
ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Museo Isabella Stewart Gardner, Boston; Stewart Clements
Eso fue genial porque les dio más espacio para crecer, dijo sobre la instalación. El museo se encuentra al otro lado de la calle de la antigua Escuela de Latín para Niñas, donde O’Grady era una de las pocas estudiantes negras a fines de la década de 1940. El trabajo se sintió como una reivindicación, dijo.
En Wellesley, del mismo modo, era una de las tres mujeres negras en una clase de casi 500. Éramos totalmente invisibles, dijo. Pero sobresalió académicamente. Se tomó un tiempo libre cuando se casó con su primer esposo, Robert Jones, y quedó embarazada de su hijo, luego regresó y se graduó rápidamente. Aunque la gente no sabía que existía, estaba prosperando, dijo.
Eligió el trabajo en el gobierno porque la selección meritocrática lo abrió a una mujer negra de su capacidad, pero se fue cuando golpeó el techo de cristal. En Iowa conoció a su segundo marido, el cineasta Chappelle Freeman Jr. Se mudaron a Chicago en 1967. O’Grady dirigía una agencia de traducción que manejaba personalmente siete idiomas.
La pareja se separó en 1970. Tres años después ella aterrizó en Nueva York, enseñando inglés en la Escuela de Artes Visuales mientras escribía críticas de rock. Se sumergió en un feminismo de un solo tema que giraba en torno a los derechos reproductivos después de Roe v. Wade.
Aunque apenas tenía cuarenta y tantos, su viaje ya tenía giros dignos de una serie de Netflix. Para ella, sin embargo, seguía una lógica clara.
Nunca me estaba escapando, dijo. Corría hacia mí mismo, para descubrir quién era, qué quería y de qué era capaz. Y seguí moviéndome.
Trabajar en SVA la llevó a producir arte. En 1977 hizo su primera poemas de periódicos - collages de palabras recortadas de The New York Times. Aunque le gustaba el surrealismo y el dadaísmo, trabajaba en una vena opuesta: cuando usaban el lenguaje para cultivar el absurdo, ella encontraba en el caos de las palabras frases que tocaban su estado de ánimo y sus recuerdos.
ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Alexander Gray Associates
Pero fue Just Above Midtown el escenario de su gran avance. Llegó en 1980 después de enterarse de que era el lugar frecuentado por clientes habituales como David Hammons y Senga Nengudi .
JAM siempre fue un lugar donde la gente pasaba el rato, dijo Bryant, y ella se convirtió en parte de la familia.
Poco después, hizo su debut la señorita Bourgeoise Noire.
La inmersión de O’Grady en la escena desafió y agudizó su feminismo. En los años 70, su enfoque en la libertad reproductiva tendía a alinearla con las feministas blancas. Pero observó cómo las artistas negras todavía se mantenían al margen del feminismo de la segunda ola.
Invitada a contribuir a un número de la revista feminista sobre temas raciales. Herejías en 1982, señaló que su colectivo editorial era casi totalmente blanco. Aun así, no sintió más remedio que comprometerse.
Estaba terriblemente convencida de que necesitábamos aliados, dijo. (Más tarde, pasaría varios años como miembro de la Guerrilla Girls , las activistas feministas del mundo del arte enmascaradas.)
O'Grady abrió caminos específicamente en el feminismo negro en un artículo de 1992, ampliado en 1994, La criada de Olympia: Reclamando la subjetividad de la mujer negra . Tuvo un inmenso impacto académico.
Lo escribió después de mostrar The Clearing, un díptico de fotomontaje que incluía una figura femenina negra desnuda. Mucha gente respondió negativamente, dijo.
Animado a la investigación, descubrió que había poca tradición del desnudo en la pintura negra, quizás comprensiblemente dada la historia de degradación racista. Sin embargo, observó que esta reticencia reforzaba la tendencia en el arte occidental de limitar los roles permitidos a las figuras femeninas negras: la construcción de mujeres no blancas como no visibles.
A partir de Olympia de Manet, la pintura de 1863 de una mujer blanca, una cortesana, gloriosamente desnuda, asistida por una criada negra vestida que se desvanece en el fondo, O'Grady construyó un punto más grande, basándose en el psicoanálisis y los estudios culturales, que las mujeres negras deben tener la libertad de representarse a sí mismos en sus propios términos.
Leigh, la escultora, calificó a Olympia's Maid como una de las mayores contribuciones de O'Grady, presagiando el pensamiento feminista negro dinámico de hoy en la historia, la narración y el arte: escribió ese ensayo dejando en claro lo que se necesitaba hacer.
Poco a poco, el mundo del arte ha inscrito a O'Grady en el canon.
ImagenCrédito...Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nueva York; Alexander Gray Associates
Los tiempos finalmente me alcanzaron, así que no me siento fuera de lugar ahora, dijo.
Su trabajo ha aparecido en espectáculos emblemáticos recientes, en particular Queríamos una revolución: mujeres negras radicales, 1965-1985 , organizada por Morris y Rujeko Hockley en el Museo de Brooklyn, y Soul of a Nation en la Tate Modern, ambas en 2017. Poco a poco se ha formado un mercado: Alexander Gray, su galerista, dijo que las ediciones de sus piezas basadas en fotografías atraen a coleccionistas sofisticados .
Pero O'Grady siente que todavía hay trabajo por hacer. Su nueva personalidad aparecerá en fotomontajes en el Museo de Brooklyn, uno vestido con una armadura medieval hecha a medida con pequeñas palmeras como tocado, que connota la conquista europea y sus raíces caribeñas. El atuendo pesa 40 libras y toma 45 minutos ponérselo, dijo. (Ciclista y nadadora desde hace mucho tiempo, ahora se mantiene en forma caminando y estirándose).
El atuendo también oculta los rasgos de identidad (edad, género, raza) que ella encuentra productivos. Había estado buscando una forma de eliminar todos esos identificadores que están sobrecargados, dijo. ¿Qué pasa si te niegas todo eso? ¿Qué quedaría?
A sus 86 años, Lorraine O’Grady está tratando de hacer avanzar la cultura, lejos de los bajíos de las estrechas políticas de identidad, con la creencia de que se avecinan mayores conocimientos.
Es un trabajo que haré por el resto de mi vida, dijo.