WASHINGTON ?? Bob Marley, fumar marihuana y rastas están aquí. ¿Cómo podrían no estar en lo que se anuncia como la primera exposición sobre el Rastafari montada en un museo importante? El reggae, el fumar ceremonial de marihuana y los mechones de cabello muy enrollados difícilmente podrían omitirse cuando el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian dedica un espectáculo a esta subcultura nacida en Jamaica. La mayoría de nosotros, de hecho, conocemos Rastafari solo a través de estas manifestaciones populares.
Pero, ¿qué es Rastafari? ¿Es una religión? ¿Una Forma de Vida? ¿Un movimiento político? Todo lo anterior, como demuestra esta exposición. ¡Descubriendo Rastafari! revela mucho más sobre la cultura rastafari de lo que los símbolos familiares y el tamaño modesto del programa podrían sugerir.
Es cierto que la exposición no se siente como en casa, escurrida a un lado antes de entrar en una gran exposición permanente dedicada a las culturas y pueblos africanos que es tan hinchada como esta constreñida. Y, por supuesto, la exposición Rastafari no pertenece realmente al mismo museo que los hallazgos paleontológicos y las colecciones de insectos y gemas. ¿Esa ubicación es una reliquia de la concepción del siglo XIX del museo de historia natural como un templo dedicado a culturas y objetos naturales exóticos? predecesores evolutivos del Occidente científico.
Sin embargo, el curador y antropólogo John P. Homiak pasó años condensando su conocimiento de los rastafari en esta muestra, al mismo tiempo que consultó con casi una veintena de creyentes y líderes culturales. Cuenta la historia de una religión popular local que comenzó hace casi 80 años con la creencia de que Haile Selassie ?? el emperador etíope del siglo XX? era el Dios viviente, el Mesías negro. Creció hasta convertirse en un movimiento internacional, sin embargo, uno que todavía no tiene una autoridad central ni textos sagrados codificados.
Por pequeña que sea esta exposición, hay suficiente historia y material aquí para estimular la curiosidad y el asombro. Pero se omite lo suficiente para que eventualmente veas lo parcial? y parcialmente sesgado? una interpretación que representa el programa.
Como señala la exposición, las creencias rastafari surgieron a partir de una experiencia particular. la esclavitud y sus secuelas en Jamaica? y una visión particular de cómo superar ese sufrimiento. En este caso, las dificultades fueron mejoradas por una esperanza adaptada del sueño bíblico de Sión, que algún día los negros podrían regresar a una tierra de la que fueron exiliados: Etiopía.
ImagenLos mapas de los siglos XVII y XVIII en exhibición muestran que el nombre del país se usó ampliamente para referirse a todo el continente africano, pero también hay referencias bíblicas a un reino en particular. Príncipes saldrán de Egipto, proclama un salmo. Etiopía pronto extenderá sus manos hacia Dios. En Jamaica, el estiramiento de las manos comenzó ya en el siglo XVIII y llegó lejos.
Como describe el programa, estas ideas fueron amplificadas por el carismático líder negro nacido en Jamaica, Marcus Garvey, quien en la década de 1920 instó a todos los negros a verse a sí mismos en una lucha común; quería que vieran todo a través de una visión compartida, que adoraran a Dios a través de los anteojos de Etiopía.
También predijo que un salvador negro emergería de África. Pero hasta que eso sucedió, trabajó como si no apareciera ninguno. Fundó la United Negro Improvement Association (que tenía dos millones de miembros internacionales en 1919) y creó el periódico Negro World (que tenía una circulación de medio millón).
Luego, como para satisfacer las expectativas de ese profeta, el príncipe regente de Etiopía, Tafari Makonnen, que tenía el título honorífico Ras, que significa jefe de un ejército, fue coronado emperador de Etiopía. Garvey pidió a sus seguidores que se unieran y levantaran la mano del emperador Ras Tafari.
Garvey no previó el tipo de religión que se desarrollaría a partir de su visión mesiánica de Ras Tafari, quien como emperador pasó a llamarse Haile Selassie (que, en el idioma etíope amárico, significa Poder de la Trinidad). Selassie, que remonta su propio linaje hasta el rey Salomón, tampoco era un hombre modesto; sus títulos oficiales incluían Rey de Reyes, León Conquistador de la Tribu de Judá y Luz del Mundo. Pero a todas luces, también fue un brillante orador y estadista.
En 1935, cuando lideraba una lucha contra la invasión de su país por parte de Mussolini, se convirtió en una figura mundial y fue coronado como el Hombre del Año por la revista Time en 1936. Para un pequeño grupo de creyentes etíopes en Jamaica, todo esto simplemente confirmó a Selassie. divinidad y el cumplimiento de profecías.
La exposición, sin embargo, se abrevia demasiado en este momento crucial. Presta breve atención a Leonard Howell, a veces llamado el primer rastafari, quien fundó la primera comuna rastafari en Jamaica en 1940. El Sr. Howell abogó por el regreso a Etiopía y entregó pasaportes postales a sus seguidores. Libros misteriosos y alusivos como The Holy Piby unificaron a los creyentes negros.
Y luego, en la narrativa del programa, vino el crecimiento gradual de este movimiento marginal, que ganó estatura durante la visita de 1966 de Selassie a Jamaica. El emperador empujó la excéntrica religión a la corriente principal, invitando a sus líderes a recepciones de estado y entregando medallas de oro a figuras que, hasta entonces, eran ampliamente despreciadas. Lo que hizo Selassie en el ámbito político, Marley lo hizo en el ámbito cultural, dando a las ideas Rastafari una distribución mundial.
La exposición celebra esas ideas. Aquí hay ejemplos de arte popular que retrata a Selassie, y muestras de las muchas subculturas y mansiones de la religión descentralizada: organizaciones que reflejan varias versiones de la creencia. También hay ideas ampliamente compartidas, incluida una dieta restringida llamada ital, que evita las carnes y los intoxicantes que no sean ganja. Y la propagación de Rastafari se ilustra con ejemplos de comunidades en Etiopía formadas por creyentes que se establecieron allí y por grupos de Rastafari que florecieron incluso en Japón.
Pero algo extraño sucede en medio de esta narrativa. La creencia rastafari comienza a parecer casi alegre por naturaleza, sus mensajes se homogeneizan en la suavidad. Las creencias altamente patriarcales de los rastas reciben sólo una mención pasajera; el uso ceremonial de la marihuana es invocado por un pequeño panel textual. Y al destacar los discursos de Selassie al comienzo de la exposición, con sus proclamas de hermandad universal, la muestra hace que parezca que esas ideas son fundamentales para la creencia rastafari.
En realidad, la historia es mucho más oscura, más inquietante y más intrigante. En un libro reciente, Rastafari: From Outcasts to Culture Bearers (Oxford), Ennis Barrington Edmonds señala cuán feroces eran las figuras carismáticas que fundaron el movimiento.
El Sr. Howell, señala el Sr. Edmonds, reclutó a sus primeros seguidores defendiendo la violencia contra los blancos y defendiendo la superioridad de la raza africana; en la década de 1930 predicó que también debían retirar su lealtad a la corona británica. Su comuna fue objeto de redadas policiales y fue encarcelado dos veces. Finalmente fue internado en un hospital psiquiátrico, creyéndose la encarnación de Cristo.
Una de las doctrinas clave de Rastafari fue derrotar a Babilonia; Babilonia fue el nombre metafórico que se le dio al poder europeo, la cultura del hombre blanco, la iglesia establecida e incluso la policía. Esta noción racista y radical no juega ningún papel en la exposición, aunque ¿historias del movimiento? en Los rastafaris de Leonard E. Barrett Sr. o un lector rastafari, Chanting Down Babylon ?? dale un lugar importante.
Esta energía rebelde y hostil es la otra cara de la adoración devocional de Selassie y su representación del poder político negro. La creencia rastafari se desarrolló en parte a partir del resentimiento, no solo contra los blancos, sino contra la cultura de clase media negra de Jamaica. Esta fue una de las razones por las que el estilo de rastas que alguna vez fue de mala reputación y el hábito de fumar marihuana ceremonial se volvieron tan importantes. Esta oposición, de una manera más sutil, inspiró el ingenio y la extrañeza del movimiento, y sus juguetonas provocaciones. Ayuda a explicar las creencias rastafari, el tipo de enemistad que inspiraron y el alcance de la transformación en décadas más recientes a medida que rastafari se hizo más común.
Esto no es evidente en el programa. Es casi como si se resistiera a dar un indicio de algo que no podría ser aclamado universalmente. Y no queda claro cuánto queda de la concepción racista original. Parte de esta dificultad puede surgir de la admiración del Sr. Homiak por la cultura que ha estudiado. Pero parte de ella tiene la característica de muchas muestras de museo que comienzan, como ésta se jacta de hacer, con un equipo asesor de líderes culturales que fue consultado en todos los detalles de la exposición para asegurar que comunica los aspectos más importantes de Rastafari al público. público.
Esto es proxenetismo y promoción, no beca, y estropea lo que podría haber sido un espectáculo aún más fascinante.