Redescubriendo una heroína de la arquitectura de Chicago

Si las mujeres están infrarrepresentadas en la profesión de la arquitectura en 2008, hace un siglo apenas estaban representadas.

Lo que hace que Marion Mahony, la primera mujer en obtener una licencia de arquitectura en Illinois, parezca aún más notable. En 1908, había trabajado para Frank Lloyd Wright durante una década.

Mahony (pronunciado MAH-nee) había desarrollado un estilo fluido de renderizado derivado en parte de grabados en madera japoneses, con una exuberante vegetación que fluía dentro y alrededor de los planos de planta y elevaciones. Sus magistrales composiciones también hicieron que los edificios parecieran irresistiblemente románticos.

Los dibujos de Mahony, trazados en tinta, formaron gran parte de lo que se conoció como Wasmuth Portfolio, un compendio de los diseños de Wright publicados en Alemania en 1910. El portafolio no solo lo estableció como el genio arquitectónico reinante en Estados Unidos, sino que también influyó en los modernistas europeos como Mies van. der Rohe y Le Corbusier.

Hizo los dibujos en los que la gente piensa cuando piensa en Frank Lloyd Wright, dijo Debora Wood, quien organizó una muestra del trabajo de Mahony en la Universidad Northwestern en 2005.

Si Mahony ?? a menudo conocida por su nombre de casada, Marion Mahony Griffin ?? ha permanecido relativamente desconocido, los académicos esperan cambiar eso como parte de un proceso más amplio de elevar el perfil de las mujeres en la profesión de manera retrospectiva.

Hasta hace unos meses, cualquiera que deseara leer las memorias de Mahony, La magia de América, tenía que visitar el Instituto de Arte de Chicago o la Sociedad Histórica de Nueva York, donde Mahony, al no encontrar un editor, depositó copias del manuscrito ante ella. muerte en 1961. Cada uno consta de 1.400 páginas mecanografiadas y casi 700 ilustraciones, lo que hace que el libro sea demasiado difícil de manejar a la vez. y demasiado preciosa? para distribución general.

Pero en agosto, el Instituto de Arte hizo un facsímil del manuscrito disponible en www.artic.edu/magicofamerica. El trabajo ahora es tan fácil de navegar como un blog y comparte algunas de las características de un blog, incluida la atención entusiasta a las quejas personales.

El esfuerzo más amplio para dedicar más atención a las arquitectas también ha centrado la atención en Lilly Reich, quien trabajó en Alemania con Mies; Aino Aalto, quien trabajó en Finlandia con su esposo, Alvar; y más recientemente, Denise Scott Brown, la arquitecta de Filadelfia que muchos dicen que fue engañada cuando su esposo y socio, Robert Venturi, recibió el Premio Pritzker por su cuenta en 1991.

Entre los campeones de Mahony se encuentra Elizabeth Birmingham, profesora asociada de inglés en la Universidad Estatal de Dakota del Norte en Fargo. Los detalles de la vida de Marion fueron víctimas del esfuerzo académico primario por establecer y fijar el canon de los 'grandes hombres' cuyos genios-personalidades, edificios y textos se convertirían en centrales para la historia de la arquitectura, escribió en una disertación.

La Sra. Birmingham señala que los historiadores de la arquitectura que reconocen a Mahony han tendido a centrarse en sus relaciones con los hombres y en su apariencia física, a menudo en términos poco halagadores. (Con frecuencia se la describía como hogareña, aunque Brendan Gill, en Many Masks, su biografía de Wright de 1987, la llamó una belleza demacrada y picosa).

Que Mahony haya pasado sus años más productivos en Australia, donde ella y su esposo diseñaron un plan para la nueva ciudad de Canberra en 1911, también ha reducido su perfil en los Estados Unidos. Pero los australianos se toman a Mahony tan en serio como nosotros a Frank Lloyd Wright, dijo David Van Zanten, profesor de historia del arte en la Northwestern University.

Uno de esos australianos, Christopher Vernon de la Universidad de Australia Occidental, ha escrito extensamente sobre el talento de Mahony como diseñador. Van Zanten llega a decir que Mahony, después de Wright y Louis Sullivan, fue el tercer gran diseñador progresista del Chicago de principios de siglo.

Pero para determinar su contribución a la arquitectura estadounidense, no hay figura más desconcertante que la propia Mahony. En 1911 se casó con Walter Burley Griffin, un arquitecto de la Prairie School cinco años menor que ella, y comenzó a dedicar la mayor parte de sus esfuerzos a promover su carrera.

Eso requirió hermosas representaciones y ?? cada vez que su talento fue cuestionado ?? modestia. Esa modestia también pudo haber servido a los propósitos de Wright, quien más que la mayoría de los arquitectos cultivó la imagen del genio solitario; nunca reconoció las contribuciones de Mahony y la descartó a ella y a su esposo como imitadores.

Aún así, dijo Paul Kruty, historiador de la arquitectura de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, en general se acepta que el estilo de representación a través del cual Frank Lloyd Wright se hizo conocido fue el de Marion Mahony.

En su manuscrito, Mahony se describe a sí misma indisolublemente fusionada con su marido. Las memorias se dividen en cuatro secciones, cada una de las cuales presenta a la pareja como campeones de una causa. The Emperial Battle describe el proyecto final de Griffin, una biblioteca para la ciudad india de Lucknow; La Batalla Federal se centra en sus esfuerzos, en gran parte fallidos, para que Canberra se construyera como ellos la imaginaron; y The Civic Battle describe Castlecrag, una comunidad planificada cerca de Sydney que diseñó la pareja.

La última sección es The Individual Battle, que describe las luchas de la pareja dentro de la sociedad estadounidense. Mahony critica la estructura de clases, el imperialismo, la degradación ambiental y, por supuesto, Wright, a quien nunca nombra, pero al que se refiere como una llaga de cáncer que se originó muy poco pero pasó la mayor parte de su tiempo reclamando todo y robando todo.

Marion Lucy Mahony nació en Chicago en 1871 y creció en la cercana Winnetka, donde su familia se mudó después del gran incendio de Chicago. Quedó fascinada por el paisaje cuando el área que rodeaba la casa de su familia se dividió en suburbios.

Recibió su formación en arquitectura en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. De regreso a Chicago, se fue a trabajar para su primo Dwight Perkins en un estudio diseñado por Perkins y compartido por varios arquitectos, incluido Wright. En 1895 Mahony se convirtió en el primer empleado de Wright.

Barry Byrne, que llegó a trabajar en el estudio en 1902, recordó en varios artículos después de la muerte de Wright los concursos informales de diseño entre los empleados de ese arquitecto. Recordó que Mahony ganó la mayoría de ellos y que Wright archivó sus dibujos para usarlos en el futuro, reprendiendo a cualquiera que se refiriera a ellos como los diseños de la señorita Mahony.

En 1909 Wright dejó a su esposa por la esposa de un cliente, Mamah Borthwick Cheney, con quien huyó a Europa. Mahony trabajó con varios otros empleados de Wright para completar los encargos de la empresa, pero pronto centró su atención en su futuro esposo, a quien había conocido en el estudio de Wright.

Alrededor de la época en que se casaron, en 1911, Mahony convenció a Griffin de participar en el concurso para diseñar Canberra, y creó 14 enormes dibujos de presentación en tinta sobre satén en los que el accidentado paisaje australiano parecía abrazar los edificios de su marido. Los dibujos, que parecían captar la esencia de Australia ?? un lugar en el que nunca había estado fueron fundamentales en la elección de Griffin por parte de los jueces.

Se mudaron a Australia en 1914. Solo se ejecutaron pequeñas partes del plan para Canberra, pero los Griffins ganaron elogios por varios otros edificios allí. Mahony también se hizo famosa por sus deslumbrantes pinturas de la flora local, muchas de las cuales se publicaron en 2005 en Marion Mahony Griffin: Drawing the Form of Nature.

En 1936 se unió a su marido en Lucknow, donde estaba diseñando una biblioteca universitaria. Después de que él murió allí en 1937, ella regresó a Australia, resolvió sus asuntos y se mudó a su casa en Chicago.

Aunque vivió otros 24 años, asumió pocos encargos y prácticamente no hizo nada para mejorar su reputación. La única vez que se dirigió a la Sociedad de Arquitectos de Illinois, no mencionó su trabajo, sino que dio una conferencia a la multitud sobre antroposofía, una filosofía del conocimiento espiritual desarrollada por Rudolf Steiner.

En los Estados Unidos sobreviven algunas obras atribuidas únicamente a Mahony, incluido un mural en la escuela primaria George B. Armstrong en Chicago, y varias casas privadas en Decatur, Ill. (Las casas de Decatur son el tema de un nuevo libro, Marion Mahony y Millikin Place: Creating a Prairie School Masterpiece, publicado por Walter Burley Griffin Society of America como parte de su esfuerzo continuo para evaluar su contribución).

No hay duda de que Wright habría sido un arquitecto importante con o sin Mahony. Es más difícil decir cómo se habría recibido a Walter Burley Griffin sin su esposa.

Más difícil aún es saber cómo le habría ido a Mahony sin ninguno de ellos.