Reviviendo la alegría de la decoración en el nuevo edificio SoHo de Nike

El nuevo edificio de Nike en 529 Broadway en Manhattan es un raro ejemplo de un edificio que intenta encajar con su entorno y abraza el ornamentalismo premodernista.

Soy tan devoto del estilo moderno como cualquiera. Escribo en una silla Eames, como con los cubiertos de Arne Jacobsen y poso los ojos cansados ​​en los cuadrados de colores de Josef Albers. Pero cuando salgo de mi apartamento de cubos blancos, encuentro un tipo diferente de placer que es igualmente emocionante: mi vecindario de Nueva York está lleno de viviendas victorianas cubiertas de un derroche de decoración, desde cabezas talladas y conchas de vieiras hasta guirnaldas de flores y torceduras. columnas que no sostienen nada. Desafío a cualquiera a resistir su esplendor.

También desafío a cualquiera a encontrar esa alegría particular en cualquiera de los nuevos paisajes urbanos que se están construyendo en Nueva York o en todo el planeta. Es cierto que Hudson Yards, casi terminado en el Far West Side de Manhattan, no tiene escasez de edificios excéntricos - Shanghai on the Hudson, podría llamarlo. Las escaleras que no van a ninguna parte hacen que una estructura parezca una imagen de M. C. Escher; los techos inclinados y las fachadas inclinadas convierten las torres de oficinas en origami de acero y vidrio. Pero toda esta extravagancia no tiene casi nada que ver con el tipo de decoración que hace que las casas antiguas y las casas de piedra rojiza sean un placer.

En cambio, pertenece a lo que llamo el Nuevo Ornamentalismo de la arquitectura, un movimiento comprometido con el juego visual a nivel de estructuras enteras y fachadas enteras, que parecen balancearse y descender.

Los edificios se convierten en adornos gigantes colocados en un paisaje urbano por lo demás aburrido, como extravagantes esculturas de la era de los Supersónicos. Varios libros que celebran esta tendencia se toman la molestia de decir que no se trata en absoluto de decoración, sino de mera decoración, quieren decir, de esas que casi nadie puede resistirse cuando caminan por una calle victoriana.

Sin embargo, aquí mismo en Nueva York, en medio de un distrito emblemático del siglo XIX, hay un ejemplo reciente y poco común de una estructura que se atreve a abrazar la ornamentación de la superficie de sus vecinos y contrarrestar la tendencia hacia los edificios decorados con adornos.

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Crédito...Karsten Moran para The New York Times

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Fue una verdadera lucha permitirnos usar la decoración, dijo Todd Poisson, socio de BKSK Architects. Sentado en las elegantes oficinas sin adornos de la firma en el distrito de Flatiron, recordaba las primeras etapas del trabajo en un edificio que la firma diseñó recientemente en 529 Broadway en SoHo.

Los fanáticos de las zapatillas pueden conocerlo como el gran nuevo hogar de Nike, pero los fanáticos del diseño pronto deberían reconocerlo como una de las estructuras más emocionantes e inteligentes que se han construido durante décadas, en cualquier lugar. También es uno de los pocos que revive la antigua alegría premoderna que encontramos en lo ornamentado.

El nuevo edificio se encuentra en el sitio de la demolición Casa Prescott , un hotel tremendamente decorativo construido en 1852, cuando la mampostería todavía era lo que sostenía un edificio y las ventanas lo perforaban bajo su responsabilidad.

Al lado se encuentra un edificio igualmente ornamentado de 1872 que utilizó la nueva construcción de hierro fundido de ese momento para hacer fachadas que eran casi ventanas de pared a pared. (El edificio ahora es mejor conocido como el hogar de la Fundación Judd .)

En lugar de ignorar esos precedentes, BKSK decidió convertir la nueva estructura en un ensayo visual sobre la variada extravagancia que había salido a la calle antes que ella.

Un extremo de la amplia fachada del edificio está construido alrededor del tipo de aberturas de ventanas estrechas que había sido requerido por la construcción de ladrillos de Prescott; tienen elaborados marcos de terracota que rinden homenaje a los ornamentados dinteles y antepechos de Prescott.

El otro extremo de la misma fachada tiene perforaciones mucho más anchas que eran el objetivo de la arquitectura de hierro fundido de SoHo. Y en las 16 filas de ventanas intermedias, BKSK nos permite observar las aberturas de la fachada a medida que se transforman de las que se usaron en 1852 a las de dos décadas después.

La decoración circundante se estira y se comprime para adaptarse a la ventana en constante cambio. A mitad de camino del edificio, esa decoración incluso da un salto mortal cuando una banda de terracota ornamentada pasa de sentarse plana en la fachada sobre las estrechas troneras a convertirse en una cornisa que sobresale sobre las más anchas.

Como cualquiera de las casas de vecindad más grandes, el nuevo edificio tiene más detalles de los que se pueden catalogar; su abundancia recuerda la abundancia del mundo natural. La fundición de los paneles de terracota de la fachada requirió 1.380 moldes diferentes; los patrones de encaje horneados en sus ventanas se ven igual de variados, como anémonas en un arrecife.

Pero quizás lo más notable del guiño de BKSK a un pasado más decorado es que el resultado pertenece por completo al presente. Las fachadas de 529 Broadway se sienten novedosas, no retrospectivas, en sus exuberantes detalles.

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Crédito...Karsten Moran para The New York Times

Alina Payne es una historiadora de arquitectura en Harvard conocida por su profunda investigación sobre el ornamento. Pero cuando me acerqué a ella para hablar sobre la posibilidad de un renacimiento en la decoración de superficies, incluso ella se tomó un minuto para asimilar la idea.

Estás hablando de excrecencias, dijo riendo, usando una palabra que probablemente se aplica a tumores o verrugas que a detalles atractivos. Su lenguaje dejó en claro lo difícil que es todavía, en su mundo, ver las frivolidades al estilo victoriano como legítimas.

En 1910, cuando la era victoriana pasaba a la historia, el pionero modernista Adolf Loos publicó un ensayo influyente titulado Ornamento y crimen, afirmando que el amor por los detalles decorativos, como el que habían desplegado los arquitectos desde la antigua Grecia y antes, era en realidad un signo de una mente débil, desordenada, primitiva e incluso criminal.

El profesor Payne explicó que esas ideas todavía tienen influencia, al menos inconscientemente, entre muchos de los arquitectos más serios de la actualidad. Ella imagina que la mayoría de los estudios del siglo XXI pueden no tener todavía suficiente distancia de las modelos victorianas.

El profesor Payne también sugirió que el modernismo puede haber alcanzado la mayoría de edad realmente recientemente, con nuevas tecnologías y materiales que le han permitido desarrollar todo su potencial. Las computadoras de hoy permiten vuelos de formas modernas que un Le Corbusier o Mies van der Rohe -Incluso un Alvar Aalto u Oscar Niemeyer- nunca podría haberlo logrado.

Un nuevo ornamentalismo, explicó el profesor Payne, puede de hecho estar limitado por el mismo software que le ha permitido prosperar. Las herramientas estándar del diseño digital parecen más adecuadas para deformar un edificio completo o texturizar una fachada completa que para agregar una avalancha de decoraciones únicas y tentadoras.

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Crédito...Karsten Moran para The New York Times

Es por eso que BKSK no implementó solo los programas estándar de diseño asistido por computadora que forman y deforman edificios decorativos. La firma también tomó prestado software de la realización de películas y videojuegos para garantizar la complejidad de los adornos de terracota del edificio. Los programas que se utilizan a menudo para manipular imágenes de personas y posesiones ponen a los arquitectos de BKSK en una mentalidad, dijo Poisson, para tratar sus decoraciones como personajes de una historia o actores en un escenario, lo que tampoco es una mala metáfora de cómo los decorados son victorianos. ornamento funcionado.

Pero lo más importante que hay que reconocer en la decoración del 529 Broadway es que no es irónica ni irónica, dijo Harry Kendall, socio de BKSK. Los arquitectos habían intentado revivir el ornamentalismo una vez antes, en la década de 1980, con el posmodernismo. Pero los gestos decorativos de ese movimiento, un rascacielos moderno coronado con un frontón neoclásico ; a biblioteca de hormigón con forma de Coliseo Romano - eran claramente irónicos, con un guiño y un guiño a los placeres pasados ​​en el ornamento en lugar de con un verdadero compromiso de actualizar esos placeres para el uso moderno.

La arquitectura posmoderna tenía algo que podría parecer condescendiente, tal vez incluso sarcástico, al menos interno, y esto impidió que el movimiento floreciera. Si tuvo una vida futura, fue en los reaccionarios desarrollos de viviendas pseudo-victorianos que han estado rondando nuestras ciudades durante las últimas décadas. Esos pueden reflejar el verdadero placer que los no expertos sienten por la decoración, pero no reconocen que la mejor decoración siempre ha sabido hablar de su época.

Hay una decoración de memoria, pero esta es una decoración de memoria, dijo Kendall, mientras pasaba por las diapositivas del edificio de Broadway de su empresa.

Los desarrolladores del siglo XIX difícilmente se vieron obligados a cubrir sus fachadas con ornamentos. En cambio, Kendall imagina que estaban sujetos a un pacto social que consistía en agregar placer táctil al tejido cívico: guirnalda a guirnalda, edificio a edificio y calle a calle, hasta que la ciudad entera pareció cobrar vida. Esa cualidad fractal es justo lo que se ha perdido con el Nuevo Ornamentalismo, según el profesor de Harvard Antoine Picon. Al tratar cada nuevo edificio como su propia oleada heroica, me dijo, hemos empobrecido, en cierto sentido, las diversas escalas en las que funcionan las ciudades.

Aunque 529 Broadway es un placer para la vista, su decoración va más allá de la piel. En su detalle fino, reflexivo y variado, el edificio habla a los neoyorquinos que pasan a una escala que parece respetarlos como ciudadanos individuales y encarnados.

Transmite un sentido de generosidad, y cada adorno evoca el momento en que un ser humano tomó la decisión de colocarlo allí, como una oferta estética para los demás. Los detalles de la fachada invitan a un acercamiento más cercano y un diálogo sobre lo que están haciendo; piden interpretación y comprensión, como las letras de un alfabeto que apenas captas.

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Crédito...Karsten Moran para The New York Times

Como ha señalado el profesor Picon, eso contrasta con los edificios de adornos que están destinados a atraer a nuestro yo precognitivo abrumando los sentidos. Estos edificios se conciben como un estímulo destinado a producir una respuesta instantánea, una concepción, señaló el profesor Payne, que se adapta particularmente a una cultura de consumo globalizada que prefiere que todos reaccionen de la misma manera.

Las tecnologías actuales convierten edificios enteros en ornamentos, a costos que solo los poderosos pueden soportar, mientras que las nuevas tecnologías del siglo XIX permitieron que los ornamentos producidos en masa se extendieran a todos los estratos de la sociedad.

A BKSK le gustaría que ese modelo reviviera. 'Nos sentimos realmente liberados por la exitosa composición de 529 Broadway', dijo Kendall.

Nos tiene buscando nuevas oportunidades para usar la decoración. Me encantaría saber que formamos parte de un movimiento.