Robert H. Ellsworth muere a los 85 años después de una vida dedicada al arte chino

Robert Ellsworth con varias piezas de la dinastía Ming en la sala de su apartamento de la Quinta Avenida en 1980.

Robert H. Ellsworth, un destacado comerciante de pintura china moderna, muebles de la dinastía Ming, jade arcaico y otros ejemplos de arte asiático que ayudó a amplificar muchas de las principales colecciones asiáticas en los Estados Unidos, murió el domingo en Manhattan. Tenía 85 años.

Murió como resultado de una caída, dijo una amiga, Margarett Loke.

El Sr. Ellsworth, que nunca se graduó de la escuela secundaria, estaba interesado en China y en las antigüedades desde que era un niño. Cuando era adolescente, trabajó en una galería de antigüedades de Manhattan, donde conoció a Alice Boney, entonces la principal marchante de arte asiático de la ciudad. Ella lo tomó bajo su protección, y lo que aprendió de ella sobre la porcelana, la pintura y los muebles chinos fue el fundamento de una carrera que lo colocó entre los marchantes de arte asiático más audaces, prolíficos y proféticos del país.

Los chinos tienen una frase, 'El índigo emerge del azul', lo que significa que el estudiante supera al maestro, dijo Marc F. Wilson, ex curador de arte asiático y luego director del Museo de Arte Nelson-Atkins en Kansas City, Missouri, que adquirió una docena de piezas importantes del Sr. Ellsworth. Se convirtió en el proveedor número uno de productos asiáticos, especialmente objetos, en el mundo occidental. Cuando se trataba de objetos, era imbatible.

Entre los clientes de Ellsworth se encontraban los principales museos de Estados Unidos y muchos coleccionistas importantes, entre ellos John D. Rockefeller III, cuyas casi 300 piezas, incluidas cerámicas chinas, bronces indios y esculturas del sudeste asiático, fueron entregadas a la Sociedad de Asia después de su muerte en 1978.

El Sr. Ellsworth compraba a menudo colecciones enteras, como la del financiero Christian Humann, cuyas 1.600 pinturas y objetos de la India, el sudeste asiático y China habían sido adquiridos durante un cuarto de siglo con el asesoramiento del Sr. Ellsworth. Según los informes, el Sr. Ellsworth pagó alrededor de $ 12 millones por la colección después de la muerte de Humann en 1981. Luego vendió muchas de las obras a coleccionistas y museos: 15 al Museo Metropolitano de Arte, 15 al Museo de Arte de Cleveland y otros a el Museo de Arte de Filadelfia y el Museo de Bellas Artes de Boston.

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Crédito...Imágenes de Christie Ltd. 2014

Maxwell K. Hearn, presidente del departamento de arte asiático del Met, dijo en una entrevista que Ellsworth había ayudado a establecer categorías de coleccionismo, en jade antiguo y muebles de las dinastías Ming y Qing, por ejemplo, que no existían antes. Reconoció el valor de mostrar concentraciones de piezas similares, dijo Hearn, formando colecciones que no habían alcanzado importancia antes en el mercado y que de repente mostraron la importancia de estos objetos.

A lo largo de más de medio siglo de coleccionismo, Ellsworth lanzó una amplia red sobre China, así como el sur y sudeste de Asia, y una profunda red a lo largo de milenios. Su colección de 70 espejos de bronce chinos solo, subastados por Christie en 2012, abarcó un período desde el siglo V a.C. a la dinastía Ming (siglos XIV al XVII).

Su apartamento en la Quinta Avenida, que tenía más de 20 habitaciones, estaba repleto de arte y artefactos asiáticos, incluida, en el suelo, una alfombra que había estado en las dependencias del emperador del Palacio Prohibido en Beijing hasta algún momento después de la primera Guerra del Opio de 1839-42, y su experiencia se mostró en su ampliamente ilustrado Muebles chinos: ejemplos de madera dura de las dinastías Ming y principios de Ch'ing, publicado a principios de la década de 1970. (La dinastía Ch'ing, o Qing, se extendió desde mediados del siglo XVII hasta principios del siglo XX).

La relación del Sr. Ellsworth con el Met comenzó después de la publicación de ese libro. El Sr. Hearn dijo que la compra por parte del Met de un conjunto de muebles Ming y Qing del Sr. Ellsworth llevó a la creación del Patio del jardín chino Astor , que se inspiró en el patio de un erudito de la era Ming. Se inauguró en 1981 con la financiación de Brooke Astor, la amiga de Ellsworth.

En la década de 1960, Ellsworth comenzó a coleccionar pinturas chinas del siglo XIX y principios del XX, un período que los historiadores del arte habían descuidado en gran medida. Las pinturas estaban en su mayoría en medios tradicionales chinos (tinta y pigmentos solubles en agua sobre papel o seda) aunque la colección del Sr. Ellsworth, a medida que evolucionó, mostró la influencia de una caligrafía recientemente estilizada en la pintura y de fuerzas modernas como la incursión de la cultura occidental.

En 1986, donó cerca de 500 pinturas al Met; al año siguiente, publicó Pintura y caligrafía china posteriores: 1800-1950, una obra en tres volúmenes que incluía biografías de más de 300 artistas y reproducciones de todas las pinturas de su colección, así como pergaminos caligráficos y abanicos. Con un peso de 38 libras, el conjunto se vendió por $ 850.

Algunas de las pinturas ya no se consideran dignas de mención, pero el libro, y una exposición que lo acompaña en el Met, aceleraron el interés académico por los artistas y sus obras como puente entre las épocas de la pintura china. En 2001, el Met exhibió una selección de 90 pinturas de la colección con elogios de la crítica.

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Crédito...Museo Metropolitano de Arte

La historia de este arte acaba de comenzar a escribirse, escribió el crítico de arte Holland Cotter en The New York Times en 2001. Mientras tanto, la encuesta del Met ofrece una especie de revolución silenciosa.

Robert Hatfield Ellsworth nació en Manhattan el 13 de julio de 1929. Su madre era cantante de ópera; su padre, un dentista, era descendiente de Oliver Ellsworth, un abogado de la época colonial que fue uno de los dos primeros senadores de Connecticut, ayudó a establecer el poder judicial federal y se desempeñó como presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos.

Llamado Bobby por sus amigos, Ellsworth viajaba en círculos de la alta sociedad y era conocido por su amistad de décadas con la actriz Claudette Colbert, quien murió en 1996. En 1977, después del robo de un valor estimado de $ 300,000 en objetos del Sr. En el apartamento de Ellsworth, un artículo de The Times se refería a él como el rey de Ming.

En la década de 1990, el Sr. Ellsworth estableció la Chinese Heritage Art Foundation, con sede en Hong Kong y dedicada a restaurar las estructuras de las dinastías Ming y Qing en Huangshan, una ciudad en el centro de China con un tesoro de obras maestras arquitectónicas desatendidas.

Le sobrevive su compañero de más de 40 años, Masahiro Hashiguchi, quien dirigía Gibbon, un restaurante en el Upper East Side de Manhattan que cerró a principios de la década de 1990.

Wilson, del Museo Nelson-Atkins, dijo: 'Hay otra buena expresión china que se usa para caracterizar a los coleccionistas talentosos para distinguir los mejores de los también rans:' Él puede distinguir las perlas de los ojos de pez '.

Bobby, dijo, pudo ver la perla en un mercado lleno de ojos de pez.