La corta vida y el largo legado de Black Mountain College

Una vista de la instalación de la exposición Leap Before You Look: Black Mountain College 1933-1957 en el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston. A la izquierda, una foto de archivo de Josef Albers enseñando, con Nancy Newhall, Ray Johnson y Hazel Larsen Archer en primer plano. A la derecha está el de Jean Charlot

BOSTON - En la escuela tuve problemas con la estructura. Quería estudiar todo lo que involucraba palabras e imágenes, lo que significaba literatura, arte, lengua, filosofía, psicología y religión, entre otras materias. Declararse mayor era como autocensura. La torre de marfil se sentía apretada. La política callejera, los viajes y las sustancias trascendentales estaban en mi plan de estudios. Lo que buscaba era la educación como una categoría abierta, un fin en sí mismo, una aventura que destinado a ser algo en lugar de conseguir algo.

Esas palabras fueron escritas por el pintor Josef Albers quien, a principios de la década de 1930, ayudó a crear un modelo para tal aventura en Black Mountain College cerca de Asheville, Carolina del Norte. Allí, durante 23 años, un grupo pequeño y cambiante de maestros y estudiantes mantuvo un experimento de aprendizaje económicamente precario y muy productivo. como la vida. Y cuando terminó el experimento, se acabó el dinero y la energía, el recuerdo de él como un ideal vivió y se volvió mítico con el tiempo. Es ese recuerdo y ese mito lo que se destila en Salta antes de mirar: Black Mountain College 1933-1957 en el Instituto de Arte Contemporáneo aquí, uno de los espectáculos históricos más atmosféricos de la temporada.

Black Mountain nació de la rebelión. En 1933, un profesor de clásicos llamado John Andrew Rice fue despedido de una universidad en Florida por enseñanza sediciosa: llamó a un cincel común un objeto de arte y descartó los debates públicos como una forma perniciosa de perversión intelectual. Cuando se fue, algunos de sus colegas de ideas afines se fueron con él. Alquilaron un edificio en las afueras de Asheville y comenzaron su propia escuela.

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Crédito...Kayana Szymczak para The New York Times

En consonancia con el pensamiento educativo progresivo de la época (John Dewey era Dios), la escuela fue concebida como pro-comunidad y anti-jerarquía: todos aprendían de todos. Aunque la facultad estaba técnicamente a cargo, los estudiantes participaban en la toma de decisiones institucionales. También se les dejó decidir cuándo estaban listos para graduarse. (La mayoría nunca lo hizo). No hubo requisitos de cursos, restricciones departamentales, calificaciones o títulos. La escuela ofreció, al menos inicialmente, un programa de artes liberales de base bastante amplia, con el arte en sí, de estilo modernista, en el centro, disponible para todos, no necesariamente como una actividad profesional sino como un medio para desbloquear el pensamiento creativo en los estudiantes de cada campo.

Dado este énfasis, la elección de los profesores de arte fue de suma importancia. Y Rice tuvo la suerte de asegurar a Albers y su esposa, Anni Albers , un artista que se especializó en tejer, para el trabajo. Estrechamente asociados con la Bauhaus en Alemania, que había cerrado bajo la presión nazi en 1933, habían llegado recientemente como refugiados a los Estados Unidos y estaban aliviados de estar aquí. Nuestro mundo se hace pedazos, escribía Anni Albers en sus cuadernos. Tenemos que reconstruir nuestro mundo.

Trajeron consigo habilidades finamente perfeccionadas como maestros y creadores, y ejemplos del trabajo que produjeron en Black Mountain llenan la primera galería. Hay magníficos ejemplos de los tejidos abstractos y monumentales de Anni Albers, con sus colores arcillosos y el brillo de la luz del sol, pero también dibujos gouache que parecen hilos que se deshacen. La sorpresa es Josef Albers. Cualquiera que lo identifique exclusivamente con sus estudios posteriores del color encontrará aquí un artista inesperadamente variado: un fotógrafo de ruinas aztecas (los Albers adoraban a México, haciendo más de una docena de viajes), un diseñador de muebles, un tallador de grabados en madera con dibujos animados de arabescos, y un collagista que pudiera infundir el impulso del arte devocional en un arreglo de hojas secas.

Josef Albers asignó la realización de collages a sus alumnos como un ejercicio para sintonizar el ojo con el carácter expresivo de los materiales encontrados y para entrenar la mano en la improvisación disciplinada. Si hubo una estética Black Mountain en los primeros años, podría ser en este esfuerzo por encontrar glamour en lo ordinario y gracia en lo tosco y sencillo. Puedes leer tal sensibilidad en exquisitos collages por Esposa de ruth y Trude Guermonprez ; en las fotografías abstractas de Josef Breitenbach ; en un tapiz enloquecido por los detalles de una pintura del futuro artista-correo Ray Johnson ; y en una línea de joyas reales ensambladas por Anni Albers y Alexander Reed de horquillas, sujetapapeles y corchos de vino.

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Crédito...Kayana Szymczak para The New York Times

Los Albers fueron una gran parte de la historia de Black Mountain, pero todavía solo una parte. La noticia de la universidad se extendió a Nueva York y San Francisco, y llegaron artistas consagrados que se tomaban los veranos de la ciudad. Robert Motherwell enseñó un poco. Franz Kline pasó el rato. En 1948, Willem de Kooning pintó una de sus primeras grandes abstracciones aquí titulada Asheville. Y Elaine de Kooning abrazó toda la escena, haciendo arte, actuando en obras de teatro y colaborando en la construcción de la primera (e imposible de levantar) cúpula geodésica de R. Buckminster Fuller en el campus.

Elaine de Kooning aparece en algunas de las fotografías de la muestra, y hay muchas. En una comunidad aislada y auto-fascinada, todos parecían estar fotografiando, dibujando o pintando a todos los demás. Hazel Larsen Archer , una estudiante que se convirtió en maestra, era la foto-documentalista no oficial de la escuela y era realmente buena. Ella tomó maravillosas imágenes de Robert Rauschenberg, él mismo un fotógrafo incontenible , bailando. Ella disparó repetidamente a Merce Cunningham en acción, y a su compañero, John Cage, en un primer plano con cejas húmedas.

La música y la danza fueron parte integral del programa Black Mountain y representaron algunas de las contribuciones culturales más precoces. Pero con sus requisitos espaciales y temporales particulares, también formaron un mundo propio. Y así es como se presentan, en una galería equipada con un piano de cola y escenario de baile para presentaciones en vivo. También está separado el material de los últimos años de la escuela cuando, dirigido por el escritor Charles Olson , ganó reputación como un centro de poesía, con Robert Creeley, Robert Duncan y, muy brevemente, Allen Ginsberg, en residencia.

Cuando Ginsberg llegó allí en 1957, la escuela estaba en un declive fatal. Estaba arruinado, casi vacío de estudiantes, y el aire estaba teñido de rencor. El lugar siempre había sido un campo de batalla para egos individuales y grupos partidistas. La política podría volverse desagradable. En 1940, Rice fue expulsada bajo una nube de escándalo. Nueve años después, los Albers se marcharon consternados, sintiendo que la escuela había abandonado sus valores y se había comercializado. Olson siguió siendo una presencia conflictiva hasta el final.

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Crédito...Kayana Szymczak para The New York Times

Un pequeño indicio de este lado distópico del experimento Black Mountain aparece en la exposición o en su suntuoso catálogo. Para eso, debe acudir a Black Mountain College de Martin Duberman: una exploración en la comunidad. Publicado por primera vez en 1972, sirve como una especie de verificación de la realidad del mito.

Examina cómo las tensiones entre el personal de la escuela influyeron en decisiones importantes. Considera el contexto sociopolítico del entorno sureño, con un constante zumbido de racismo que se desbordó en la institución. El libro enfatiza que, a pesar de los nombres estrellados que ahora se le atribuyen a Black Mountain, la mayoría de sus estudiantes y muchos maestros pasaron a un futuro ordinario y ahora oscuro. Ese hecho concuerda con la visión de los Albers de la escuela como un lugar donde la gente podría venir a aprender cómo hacer arte y cómo vivir, no cómo hacer carreras y ganar fama.

El arte de Black Mountain es lo único de lo que Duberman hace poca mención: cómo se veía, por qué se concibió, cómo se creó, qué significaba, qué se hizo con él. Y el arte, por supuesto, es exactamente el tema central del espectáculo de Boston, minuciosamente investigado por Helen Molesworth , ex curadora en jefe del Instituto de Arte Contemporáneo, y Ruth Erickson, curadora asistente allí. (La Sra. Molesworth se encuentra ahora en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles). Esta muestra ofrece más de 200 obras, pintadas, dibujadas, esculpidas, impresas, pegadas, tejidas, moldeadas, escritas, habladas, bailadas y cantadas; interdisciplinario, multidisciplinario, hasta cierto punto multicultural, un mundo completo y desestructurado de cosas maravillosas, algunas de ellas importantes (Asheville de De Kooning, Cunningham interpretando Changeling, una película de 1958) y gran parte de ella efímera, y en un sentido comercial, menor .

La plenitud no es un sueño utópico, escribió Anni Albers en Black Mountain. Es algo que una vez poseíamos y que ahora parece que hemos perdido en gran medida, o, para decirlo de manera menos pesimista, parece que lo hemos perdido si no fuera por nuestro sentido interno de dirección, que todavía nos recuerda que algo anda mal aquí porque sabemos de algo que es correcto.

Cualesquiera que sean sus defectos, y las escuelas de arte de hoy pueden aprender de esto, Black Mountain entendió el sueño del arte como una condición vivida en lugar de una posesión atesorada.