Busque en la historia del arte estadounidense y descubrirá pocas acuarelas más hermosas que las de Charles Demuth. Combinando una observación botánica rigurosa y una abstracción vagamente cubista, sus acuarelas de flores, frutas y verduras tienen una vivacidad mágica y una sensualidad casi impactante.
Las acuarelas eran fáciles para Demuth (1883-1935), y no le dolía que los coleccionistas las compraran fácilmente. Pero en su época, las acuarelas se consideraban una forma de arte menor; si iba a dejar su huella como artista moderno, creía, ¿debía hacer algo más difícil? algo más grande, más atrevido y con pintura al óleo.
Entonces, en la década de 1920, Demuth comenzó a pintar al óleo, y en 1927, cuando tenía 40 años, se embarcó en lo que resultó ser su última campaña: una serie de siete pinturas sobre paneles que representan edificios de fábricas en su ciudad natal, Lancaster, Pensilvania.
Seis de esas pinturas se destacan en Chimneys and Towers: Late Paintings of Lancaster de Charles Demuth, una hermosa exposición muy centrada en el Whitney Museum of American Art. ¿No son tan maravillosas como sus acuarelas florales? algunos de estos también están en el programa? pero los aceites tienen un resplandor apasionante.
La exposición fue organizada por la historiadora del arte Betsy Fahlman para el Museo Amon Carter en Fort Worth, donde se exhibió el verano pasado.
Imagen¿Aunque las pinturas de Lancaster no son grandes para los estándares de hoy? el más grande mide 2 ½ pies por 3 pies ?? proyectan una escala monumental y una visión heroica. En cada uno la vista es hacia arriba. Grandes edificios de ladrillo del siglo XIX, altísimas chimeneas cilíndricas, torres de agua con forma de cohete y un silo gigante de hormigón para cereales se ciernen sobre un cielo azul o gris.
Trabajando en un estilo que llegó a llamarse Precisionismo, Demuth pintó con líneas de lápiz que había grabado en paneles de fibra de madera. Además de definir los objetos en una composición, las líneas cortan diagonalmente las imágenes como rayos de luz, creando patrones cristalinos facetados realzados por cambios de color y sombreado. La tensión entre la solidez arquitectónica y la fractura cubista en estas obras crea un dinamismo futurista, mientras que un examen detenido revela sus superficies suntuosas y satinadas.
Aparte del paso ocasional del amarillo, los colores principales utilizados son el rojo, el blanco y el azul. Teniendo en cuenta que una pintura se llama Y el hogar de los valientes y que otra toma su título, Después de todo, de un poema de Walt Whitman, la serie puede verse como una especie de himno a los Estados Unidos. Era una época en la que los modernistas estadounidenses adoptaban temas nativos y celebraban los logros estadounidenses en la industria y la ingeniería.
Hoy en día, el romance industrial de Demuth parece más pintoresco que inspirador. Pero otras emociones menos evidentes se suman al aura de la serie.
A lo largo de los años que Demuth trabajó en las pinturas de Lancaster, sufrió de diabetes. tan severamente que durante períodos prolongados no pudo pintar. La insulina comenzó a usarse en 1922 como remedio para esta enfermedad, y Demuth estuvo entre la primera ola de pacientes en ser tratados con el nuevo medicamento. (En su ensayo en el catálogo del programa, la Sra. Fahlman revela que el Dr. Albert C. Barnes, el coleccionista de arte que creó la Fundación Barnes en las afueras de Filadelfia, fue fundamental para ayudar a Demuth a obtener la mejor atención médica).
Pero la insulina no fue suficiente para salvar a Demuth. Completó After All, la última pintura de la serie, en 1933, y murió dos años después a los 51. Conocer las circunstancias en las que se realizaron las pinturas de Lancaster le da a su imaginería heroica un carácter marcadamente personal.
ImagenCrédito...MUSEO AMON CARTER
También está la historia de fondo de la vida de Demuth como un hombre gay en la bohemia Nueva York, donde pasó mucho tiempo sin dejar permanentemente la casa de la infancia en Lancaster que compartía con su madre.
Entre las obras más deliciosas de Demuth se encuentran las suaves acuarelas caricaturescas que representan a hombres juntos en situaciones de carga sexual. Dos ejemplos comparativamente recatados se incluyen en el espectáculo de Whitney, colgados en una habitación separada junto con algunas acuarelas de flores, una acuarela de trapecistas de circo en acción y un retrato fotográfico desgarrador de un Demuth demacrado por su marchante de Nueva York, Alfred Stieglitz. Según la configuración de la asistente curatorial de Whitney, Sasha Nicholas, esa pequeña habitación revela un lado tierno y personal de Demuth que permanece oculto entre los paisajes de fábrica comparativamente impersonales de la sala del frente.
En su ensayo, la Sra. Fahlman especula que a pesar de las actitudes sexuales más liberales que prevalecieron entre los artistas de vanguardia estadounidenses, Demuth podría haberse sentido marginado por el mundo del arte principalmente heterosexual. Si es cierto, esa interpretación arroja las pinturas de Lancaster bajo otra luz intrigante.
Se podría leer la serie como el intento de Demuth de deshacerse de cualquier estigma de afeminamiento que pudiera haber acompañado su carrera como acuarelista y especialista en flores. Ciertamente, las pinturas de Lancaster representan una ambición que sus críticos en ese momento habrían considerado favorablemente como más viril.
Habiendo entretenido esa noción, reconsideras esas inconfundiblemente fálicas torres de agua y chimeneas. ¿Qué estaba pensando Demuth? Marcel Duchamp era su buen amigo; Las ideas de Freud sobre los posibles significados de los objetos inanimados estaban en el aire. ¿No habría podido Demuth haber sido consciente de la urgencia de sus cuadros?
Me gusta pensar que se estaba divirtiendo un poco con las expectativas de su día, que se decía a sí mismo: Quieren cuadros varoniles. ¡Les daré cuadros varoniles! Lo que no pudo evitar hacer fue embellecerlos.