La obra maestra de Wright se ve bajo una nueva luz: una lucha por su vida

Es difícil decir cuál es más sorprendente. Que un desarrollador en Phoenix podría amenazar, nada menos que el jueves, con derribar una casa de 1952 diseñada por Frank Lloyd Wright. O que la casa hasta ahora ha pasado desapercibida, escapando a la atención de la mayoría de los historiadores de la arquitectura, a pesar de que es una de las grandes obras de Wright, una casa en espiral para su hijo David.

La perspectiva de su demolición ha conservacionistas galvanizados , como sucede a menudo con retraso en estas crisis. Están persiguiendo un ataque de dos frentes, tratando de que el edificio sea designado como un hito, aunque en Arizona, donde los derechos de propiedad privada son sólidos, el estatus de hito es en realidad solo una suspensión de la ejecución, limitada a tres años. Después de eso, el propietario es libre de derribar el lugar. Entonces, la otra punta del ataque es encontrar algún ángel con mentalidad de preservación con bolsillos profundos que se lo compre al desarrollador. Preferiblemente hoy.

Wright diseñó esta casa de concreto de 2500 pies cuadrados para David y su esposa, Gladys, en un sitio desértico que mira al norte hacia Camelback Mountain en un vecindario llamado Arcadia . El área, conocida desde la década de 1920 por sus plantaciones de cítricos y complejos turísticos para escapadas románticas entre antiguas casas coloniales españolas y de adobe, se subdividió cada vez más después de la guerra y se llenó de nuevas casas de campo diseñadas a medida.

Pero el lote de Wright todavía tenía sus naranjos. El arquitecto los aprovechó levantando la casa de su hijo sobre columnas, para brindar vistas al huerto. Fue un toque que en parte se hizo eco de la famosa obra de Le Corbusier Villa Savoye en Francia; al mismo tiempo, Wright eligió un diseño en espiral similar al Museo Guggenheim 's. Para entonces ya había elaborado planos para el Guggenheim, pero aún faltaban algunos años para la construcción.

La casa de David Wright es el hijo pródigo del Guggenheim, excepto que, a diferencia del museo, cuyo interior crea un paisaje urbano vertical mientras le da la espalda a la ciudad, Wright configuró la casa de David para mirar tanto hacia adentro como hacia afuera. Gira alrededor de un patio central, un oasis pompeyano al que le dio una pequeña piscina y un jardín con sombra, pero también se enfrenta al desierto circundante, con vistas panorámicas de la montaña.

La casa está enrollada, animada, como una serpiente de cascabel, pero fluida y abierta. Una rampa de entrada en espiral le da una grandeza procesional desproporcionada a su tamaño, especialmente hoy en día, cuando muchas de las antiguas casas de campo en Arcadia han sido demolidas para dar paso a McMansions que empequeñecen la casa de Wright. El plan del desarrollador para el sitio implica subdividir el lote y erigir dos o más casas nuevas.

No hay casa como ésta, con su contenido mítico, así lo expresó el otro día Neil Levine, el historiador de la arquitectura y estudioso de Wright. Todo está diseñado a medida para que la casa sea, más que la mayoría de los edificios posteriores de Wright, una obra de arte completa.

¿Cómo podía pasar desapercibida una casa así? David y Gladys Wright no querían que su casa en un vecindario residencial fuera un museo, por lo que no muchos estudiosos de la arquitectura o incluso expertos en Wright entraron nunca para ver la alfombra, las sillas y la carpintería de caoba que diseñó Wright, a pesar de que está a solo una docena de millas de Taliesin West, la sede de la Fundación Frank Lloyd Wright.

David murió en 1997 a los 102 años; Gladys en 2008, en 104, dejando la casa, que ya no está en perfectas condiciones, a sus nietas que la vendieron a un comprador prometiendo arreglarla y vivir en ella. Pero el comprador no hizo ninguna de las dos cosas, y el lugar, en su lote de 2.2 acres, volvió a estar en el mercado. Este junio lo compró un desarrollador llamado 8081 Meridian.

Una casa de Frank Lloyd Wright está asediada

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Scott Jarson

El lugar estuvo deshabitado durante cuatro años y nunca se había incluido en una lista de vigilancia, explicó John Hoffman, socio gerente de 8081 Meridiano , cuando lo llamé el lunes. No cerramos la propiedad hasta que la ciudad aprobó una división del lote. La línea que atravesaba la propiedad pasaba por un extremo de la casa, por lo que era una aprobación indirecta para la demolición.

Esa fue su interpretación, aunque la demolición requiere la aprobación de la ciudad por separado y, en cualquier caso, antes del cierre de la venta, el proceso histórico ya estaba en marcha. Está programado para llegar al Concejo Municipal el 7 de noviembre. Aunque no está escrito en el ordenanza de la ciudad , durante varios años ha sido política de la ciudad en Phoenix buscar el consentimiento del propietario antes de designar cualquier edificio para la preservación histórica, y debido a que 8081 Meridian nunca dio su consentimiento y no tiene la intención de hacerlo, el Sr. Hoffman dice que rechaza el proceso histórico de manera rotunda. .

La fecha límite amenazada se deriva de un permiso de demolición que un miembro del personal de la oficina de desarrollo de la ciudad les emitió a él y a su socio, Steve Sells, a pesar de que otros funcionarios de la ciudad habían señalado la casa para asegurarse de que no se emitiera ningún permiso.

Las autoridades de planificación se enteraron del permiso y lo anularon después de que la empresa de demolición que el desarrollador había contratado, preocupada por demoler una casa de Wright, llamó para verificar que el permiso era válido. El Sr. Hoffman sostiene que el permiso es legal y que vence el jueves.

Puede ser que la amenaza de demolición se esté utilizando como palanca para aumentar el precio que deben pagar los conservacionistas. Habiendo comprado la casa por $ 1.8 millones, Hoffman dijo que 8081 Meridian está buscando liquidar $ 2.2 millones de cualquier venta, y hasta ahora ha rechazado una oferta en efectivo flotada hace varias semanas por un amante anónimo de Wright fuera del estado. Este posible comprador prometió un poco más de $ 2 millones, según el agente inmobiliario que lo representa.

Detrás del alboroto hay una propuesta que los votantes de Arizona aprobaron en 2006, la Proposición 207, que exige la compensación de los propietarios cada vez que el gobierno adopte alguna regulación que afecte el valor de su propiedad. Hasta ahora no se ha pagado dinero, pero la ley claramente ha tenido el efecto deseado, haciendo que ciudades como Phoenix teman cambiar sus regulaciones y asustar a los abogados de la ciudad y a los conservacionistas históricos.

El resultado final, tanto por razones económicas como culturales, debería ser, por supuesto, proteger tanto a los propietarios como a la sociedad. Aunque pueda parecer un retraso histórico de tres años desdentado, es una eternidad en Arizona a favor del desarrollo, y puede funcionar. Varios propietarios en el Distrito histórico de Woodland en Phoenix, cerca del Capitolio del Estado, fueron disuadidos, precisamente durante un respiro, de derribar bungalows de principios del siglo XX, y con algo de dinero de bonos de preservación histórica de la ciudad, han comenzado una restauración que ha revitalizado el área.

Hace años, Phoenix impidió al propietario de El Encanto Apartments , un llamativo edificio colonial español de poca altura, desde el derribo hasta la construcción de un rascacielos, y la estancia ayudó a que el edificio pasara a manos de un desarrollador con mentalidad de preservación.

En cuanto a salvar la casa de David y Gladys Wright, no es necesario ser un conservacionista para creer que una obra importante de uno de los más grandes arquitectos estadounidenses tiene un valor para la posteridad, así como para sus vecinos de Arcadia, que compite con el intereses de los desarrolladores, que ya están bien posicionados para obtener un beneficio saludable después de tan solo unos meses de inversión. En retrospectiva, los herederos de Wright y los funcionarios de la ciudad deberían haber tomado medidas hace mucho tiempo para evitar todo esto.

Pero lo que ahora es un suspenso también es una obviedad.